秋刀魚は目黒、畳はいぐさの熊本。畳屋が熊本産にこだわる理由

こんにちは。

尼崎の畳屋のミツローです。

秋の味覚といえば、何を思い浮かべますか？

僕はやっぱり「秋刀魚」です。

スーパーにも生の秋刀魚が並ぶようになりましたが、今年も細くて、しかも高いですね。

昔は秋になると、丸々と太った秋刀魚が手頃な値段で買えたような気がします。

そんな秋刀魚には、こんなことわざがあります。

「秋刀魚が出ると、按摩が引っ込む」

秋刀魚にはカルシウムやビタミンなどの栄養が含まれていて、秋刀魚を食べることで病気になる人が減り、按摩さんの仕事が減る、という意味だそうです。

同じようなことわざに、

「りんごが赤くなると医者が青くなる」

「柿が赤くなれば医者が青くなる」

というものもあります。

旬の食べ物には栄養がたっぷり含まれていて、昔の人は季節のものを食べることが健康につながることを、経験から知っていたのかもしれませんね。

そして秋刀魚といえば、落語の「目黒のさんま」も有名です。

ある大名が、百姓の家で食べた秋刀魚をとても気に入り、

「また食べたい」

と思います。

そこで魚河岸から秋刀魚を取り寄せるのですが、大名が食べるものなので、脂を抜いて上品に調理させます。

ところが、それがおいしくない。

そこで最後に出てくるのが、

「さんまは目黒に限る」

という有名なサゲです。

秋刀魚の話をしていると、こんなふうに昔から日本人の暮らしや文化と食べ物がつながっていることを感じます。

畳といえば、青々としたいぐさ

ところで、畳と聞いて何を思い浮かべますか？

やっぱり、青々とした畳ではないでしょうか。

あの青々とした色と香りのもとになっているのが「いぐさ」です。

では、そのいぐさはどこで作られているのでしょう？

現在、日本で作られているいぐさの大部分は熊本県で生産されています。

特に有名なのが、熊本県八代地方です。

実は、いぐさは特別な場所にしか生えていない植物ではありません。

日本のいろいろな場所に自生しています。

河川敷などで見かけることもあります。

以前、田植えの体験をしたことがあります。

そのとき、田んぼの中の雑草を抜いていたのですが、よく見ると「これ、いぐさやん」と思うものが生えていました。

いぐさもイネ科の植物なので、田んぼでは雑草として生えてくることがあるんですね。

ただ、雑草として生えてくるいぐさは、畳おもてに使えるような長いいぐさにはなりません。

昔の畳おもてには「中継ぎ」といって、短いいぐさを途中で継いで使うものもありました。

現在は、長いいぐさを育てる技術が発達し、1本のいぐさで畳おもてを織ることができるようになっています。

昔はいろんな産地がありました

今では熊本がいぐさの産地として有名ですが、昔は日本各地でいぐさが作られていました。

有名なのが広島県の「備後表」です。

岡山県や福岡県などでも、いぐさが生産されていました。

僕が30年ほど前に畳の産地見学に行ったときは、広島にもたくさんの生産者がいました。

それが今では、生産者の数もずいぶん減っています。

現在も高知県などで生産されていますし、備後でも生産されていますが、日本のいぐさ生産の中心は熊本県になっています。

その熊本でも、生産者は減少しています。

畳そのものの需要が少なくなったこともありますし、中国産の畳おもてが多く流通するようになったことも理由の一つです。

僕が熊本産の畳おもてを使う理由

現在、僕は熊本産の畳おもてしか扱っていません。

もちろん、価格だけを考えれば、いろいろな選択肢があります。

でも、畳屋として仕事をしていると、

「この先も畳を残していきたい」

という気持ちがあります。

畳の文化を残していくには、畳を作る職人だけではなく、その材料を作ってくれる人が必要です。

いぐさを育てる生産者がいなくなれば、日本の畳文化そのものが続いていきません。

だから、微力ではありますが、産地を応援したい。

そんな気持ちもあって、僕は熊本産の畳おもてを使っています。

そして、熊本産のいぐさで織った畳おもてには、なんともいえない甘い香りがあります。

新しい畳を納めたとき、

「畳って、こんなにいい匂いがするんですね」

と言っていただくことがあります。

それが僕はうれしいんです。

最近は、畳を見る機会も少なくなりました。

だからこそ、畳を替えるときには、ただ新しくするだけではなく、

「本物のいぐさの香りって、こんな香りなんだ」

と感じてもらいたいと思っています。

秋刀魚にも旬があり、その土地で大切に育てられてきた歴史があります。

そして、いぐさにも産地があり、長い時間をかけて畳を支えてきた生産者さんがいます。

食べ物も畳も、僕たちの暮らしの中にあるものですが、その背景には、それを作ってくれている人たちがいるんですよね。

今年の秋刀魚は、ちょっと細くて高いですが（笑）

秋の味覚を楽しみながら、畳のことも少し思い出してもらえたらうれしいです。

新しい畳に替えたときに広がる、甘いいぐさの香り。

ぜひ一度、本当の畳の香りを感じてみてください。